İnsanlık tarihinde icat edilen her nesne için devrim niteliğinde diyebiliriz. Çamaşır makinesinin icadı da tam olarak böyle...

İlkel veya gelişmiş herhangi bir alet olmaksızın, el, kol ve kas gücüne dayalı çamaşır yıkama dönemleri ne mutlu ki gerilerde kaldı. Göl kenarında odun külüyle yıkanan, bakır leğenlerde çitilenen veya tahta tokmaklarla dövülen çamaşır hikâyeleri, günümüzde kulağa gerçekten hikâye gibi geliyor.

Çamaşır makinesinden önce insanlar kıyafetlerini elle yıkamak zorundaydı. Bu, yıkanması gereken giysi sayısına bağlı olarak saatler hatta günler sürebilen zahmetli bir süreçti. Giysi yıkama sıklığı kültüre, gelire ve sınıfa göre değişiyordu. Bazı kültürlerde insanların kıyafetlerini her gün yıkaması yaygındı; diğerlerinde ise temiz su ve sabun (veya deterjan) bulunabilirliğine bağlı olarak birkaç haftada veya ayda bir yıkama yeterli olabiliyordu.

Gelgelelim çamaşır yıkama işi, bugüne olmasa da eski dönemlere kıyasla çok daha pratik hale gelmiştir ve bunu başaran kişi ise Henry Sidgier olmuştur. 1782’de Londra'da tasarladığı ahşap teknedeki döndürme kolu sayesinde çamaşırlar sağa sola hareket ettiriliyor, sürtünme gücü sayesinde yıkanıyordu.

İlk çamaşır makineleri ise elle çalıştırılmış olup, giysileri yıkamak için elle çevrilen büyük bir tahta küvetten oluşan bir çamaşır makinesi gerçeği mevcuttu. Kadınlar küveti su, sabun ve giysilerle doldurur, ardından giysileri elle veya üzerine yerleştirilmiş bir çamaşır tahtasıyla temizlerdi. Bu işlem zaman alıcı ve emek yoğundu, ancak o zamanlar insanların sahip olduğu tek şey buydu!

Ahşap çamaşır teknesinin ardından çamaşır fırçalama tahtası bile tasarlanmıştı ama hepsi belli oranda güç harcamayı gerektiren aletlerdi. Manuel çalışmaya dayalı bu tasarımların en zor kısmı da çamaşırların elde sıkılması gerekliliğiydi. İyi sıkılmamış çamaşırların asılması ise başka bir zorluktu.

İlk mekanik çamaşır makinesi hayatımıza girdiğinde ise takvimler 1851 yılını gösteriyordu. 

1851'de ilk mekanik çamaşır makinesini icat eden James King, su basıncını kullanarak çamaşırları çalkalayan ve kiri temizleyen tambur tabanlı bir cihaz geliştirdi. Hamilton Smith, bu tasarımın döner versiyonunun patentini 1858'de aldı ve bu model kısa sürede selefinden daha popüler hale geldi. 1868'de Thomas Bradford, günümüz çamaşır makinelerine benzeyen, ticari olarak başarılı bir başka model icat etti - beklemeye değerdi diyebiliriz!

Yüz güldüren çamaşır makinesi tasarımı için ise elektrik motorlarının devreye girmesi gerekecekti. Alva J. Fisher'ın 1906 yılında patentini aldığı elektrikli çamaşır makinesi sayesinde çamaşırlar, sağa sola dönen metal tambur içinde yıkanır olmuştu. Fisher, icadına Thor adını vermişti.

İlk ev tipi otomatik çamaşır makinesi piyasaya sürüldüğünde ise yıl 1937 idi. 

İlk ev tipi otomatik çamaşır makinesi, Avco'nun bir yan kuruluşu olan Bendix Home Appliances tarafından 1937'de piyasaya sürüldü. Makine, teknik tasarımı ve görünümü itibariyle günümüzün otomatik çamaşır makinelerine benzemiyordu, ancak modern özelliklerin çoğuna sahipti. Makinede tambur süspansiyonu yoktu ve başlangıçta pahalı olduğu için çok popüler değildi. Piyasanın gerçekten canlanması ancak 1952'de General Electric'in ilk santrifüjlü kurutma makinesini piyasaya sürmesiyle gerçekleşti, ancak o zaman bile sadece varlıklı ailelerin karşılayabileceği çok pahalı makinelerdi.

Son zamanlarda üreticiler arasındaki rekabet nedeniyle çamaşır makinelerinin daha küçük ve daha ucuz hale geldiğini görüyoruz.