Ancak bu yılki Noel, önceki yıllara göre çok farklı bir atmosfere sahip. Dünya çapındaki Hıristiyanlar, Hıristiyanlığın beşiği olarak selamlanan Filistin'in en kasvetli dönemlerinden birini atlatmasını ve kuşatma altındaki Gazze Şeridi'ndeki dünyanın en eski Hıristiyan topluluğunun varoluşsal bir tehditle, İsrail rejiminin eylemlerinin yarattığı acımasız bir gerçeklikle boğuşmasını endişeyle izliyor.

Middle East Eye'ın haberine göre, İsrail'in Gazze'ye yönelik ısrarlı bombalama kampanyası sırasında birçok akrabasını kaybetmeye maruz kalan Filistinli bir Hıristiyan, "Dünyanın en eski Hıristiyan topluluklarından biriyiz ve yok olma tehlikesiyle karşı karşıyayız" dedi.

İsrail'in 7 Ekim'de başlattığı saldırı öncesinde Gazze'de 1000 civarında Hıristiyanın yaşadığı tahmin ediliyordu. Bununla birlikte, İsrail'in aralıksız saldırıları sırasında öldürülen 20.000'den fazla Filistinlinin şaşırtıcı rakamı göz önüne alındığında, cemaatin, izleri birinci yüzyıla kadar uzanan herhangi bir üyesinin sebat edip etmediği belirsizliğini koruyor.

İsrail'in Gazze'deki saldırılarından sağ kurtulanlar Noel'i kutlayacak durumda değil. Uluslararası hukuka göre güvenli sığınaklar olan Gazze'deki kiliselere sığınmak bile, bırakın saygıdeğer peygamberlerinin doğumunu anma fırsatı bir yana, hayatta kalma garantisi bile vermiyor.

"Güvenli bir sığınak olduğuna inanarak evimi terk ettim ve kiliseye sığındım. Çocuklarım burada uyuyordu. Aniden bir savaş uçağından atılan bir füze binaya çarptı. Çocuklarımı kaybettiğime hala inanamıyorum. hiç bitmeyen bir kabus gibi geliyor. Amerika ve İsrail, çocuklarımın ibadethanede uyurken canlarına kıydı." İsrail'in Gazze'nin en eski kilisesi olan Aziz Porphyrius Kilisesi'ne düzenlediği saldırı sırasında trajik bir şekilde üç çocuğunu kaybeden Hıristiyan bir adam Filistin'i haber yapan bir Amerikan medya kuruluşuyla yapılan röportajda anlatıldı.

Geçtiğimiz haftalarda Gazze Şeridi'nden, Gazze'deki Katolik kilisesine sığınan iki Hıristiyan kadının İsrailli bir keskin nişancının ölümcül atışlarına kurban gittiği başka bir yürek parçalayıcı olay ortaya çıktı. Kudüs Latin Patrikliği dokunaklı bir duyuruda, "Nahida ve kızı Samar, Rahibe Manastırı'na sığınırken vurularak öldürüldüler. Biri diğerini kurtarmaya çalışırken hayatını kaybetti." dedi.

İsrail ordusunun kasıtlı cinayetleri, eylemleri "terörizm" olarak kınayan Papa Francis'in ateşli tepkisine neden oldu. “Savaşların yaptığı budur. Ama burada savaşların ötesine geçtik. Bu savaş değil. Bu terörizmdir” diye seslenen Papa Francis, Gazze'de meydana gelen trajik olaylardan derin üzüntü duyduğunu ifade etti.

Gazze'ye sadece 73 kilometre uzaklıktaki İsa'nın doğduğu yer olan Beytelem'de yaşayan Hıristiyanların durumu da aynı derecede üzücü bir tablo çiziyor. 70 yıl önce şehrin nüfusunun %86'sını oluşturan Hıristiyanlar, şimdi tarihi anavatanlarından endişe verici bir göçle karşı karşıya. Bu yılki Noel kutlamasını karakterize eden ciddi ve bastırılmış ortam, Beythelem'in şu anda sadece %18'de kalan Hıristiyan nüfusunun gelecekte de azalmaya devam edebileceği endişesini uyandırıyor.

İşgal altındaki topraklardaki Hıristiyanlar, İsrailli yerleşimciler ve rejim altında Filistinli Müslüman kardeşleriyle birlikte baskı ve zulme katlanırken, odak noktalarını kendi mücadelelerinden uzaklaştırıp Gazze'deki yurttaşlarının katlandığı derinleşen krize doğru kaydırdılar.

Önceki yıllardaki neşeli ve ışıltılı Noel kutlamalarının aksine, Beythelem'deki Filistinli Hıristiyanlar, Noel ağaçlarının geleneksel ışıklandırmasından vazgeçmek gibi benzeri görülmemiş bir adım da dahil olmak üzere tüm şenlikleri iptal etme yönünde kasvetli bir karar aldılar; bu, 1948 Nakba'dan bu yana Filistin'in geleneklerinden bir sapmaydı.

Beytüllahim'deki Noel Lutheran Kilisesi'nin papazı Rahip Munther Isaac, "İsa bugün doğsaydı, molozların ve İsrail bombardımanının ortasında doğardı" diye yakınıyordu.