80 yaşın altındaki kardinaller, Papa'nın kapalı bir gizli seçimi olan meclis için bir araya geliyor.
Oylama geleneksel olarak Sistine Şapeli'nde yapılır. Roma Katolik Kilisesi'nin yeni başkanının seçimi, Aziz Petrus Meydanı'ndan açıkça görülebilen Şapel'e kurulan fırının bacasından yükselen beyaz dumanla işaret ediliyor. Bir adayın seçilebilmesi için oyların üçte ikisini alması gerekir. Eşik karşılanmazsa baca siyah duman yayar.
Dış dünya, yeni papanın kimliğini ancak seçilen kardinal Aziz Petrus Katedrali'nin balkonunda göründüğünde ve papalık adını ilan ettiğinde öğrenir.